Chiang Rai et Chiang Mai - Le nord de la Thailande

Ça y est, c'est le grand jour! Aujourd'hui nous passons la frontière avec la Thailande. Nos visas sont de toutes façon presque expirés et nous avont hâte de rejoindre le pays le plus visité d'asie du sud est. Même si le Laos est un pays tellement agréable à vivre,  la Thaïlande et ses îles paradisiaques nous appelle !

La route côté Laos est très montagneuse, et comme d'habitude il faut se montrer patient. Après environ 4 heures de route nous arrivons à la frontière. Celle-ci a été inaugurée quelques mois auparavant et les batiments sont flambant neuf. Après avoir échangé nos derniers Kips et rempli les formalités de sortie, nous traversons le hall de la douane. De l'autre côté un bus nous attend.

Premier contact avec la Thailande: le bus est moderne, climatisé. Nous sommes tout de même un peu surpris. C'est la première fois que nous avons besoin d'un bus pour traverser la zone démilitarisée. La zone entre les 2 pays s'étend en effet sur plusieurs kilomètres. Nous arrivons finalement de l'autre côté du "Friendship bridge 4" qui marque la frontière et entrons dans un autre batiment similaire à celui côté Laotien.

Nous recevons un visa de 30 jours, les visas sont gratuits ici. Ensuite, nous reprenons nos sacs, et un Tuk Tuk nous améne ensuite jusque à la première ville.

Encore une autre surprise : il y a plusieurs ATM pour retirer de l'argent. Il y a aussi des supermarchés "7-eleven" et "Tesco" (heritage americain?) climatisés. C'est une des premières fois que nous voyons de vrais supermarchés. Les routes sont également vraiment différentes. Elles sont plus larges, plus récentes, et les voitures peuvent rouler plus vite. Il y a d'ailleurs beaucoup plus de circulation. A la gare routière, le chauffeur nous explique tout de suite que le bus part dans 20 minutes, nous aide à charger nos sacs et nous donne directement le prix de la course. Bref, on se sent tout de suite bien en Thailande et un peu comme chez soi.

Nous arrivons à Chiang Rai, notre destination, en fin de journée. La ville est plutôt petite et les touristes partent surtout d'ici afin de randonner dans les environs. Outre les très belles montagnes aux alentours, il y a aussi beaucoup de villages de minorités. Etant donné que nous avons déjà fait d'autres randonnées dans ces même minorités, notamment au Vietnam et au Cambodge, nous decidons de prendre plutôt une journée de repos. Elle sera d'ailleurs surtout consacrée à l'écriture du blog. Le lendemain, nous partons pour Chiang Mai, la deuxième plus grosse ville de Thailande, et surtout une ville qui a un patrimoine historique très important. 

La ville est entourée de montagnes, et on a retrouvé des traces d'habitation préhistoriques non loin de là. Mais ce qui caractérise surtout la ville, c'est les sublimes temples bouddhistes du quartier historique. Le centre-ville, inscrit au patrimoine de l'humanité, est entouré de fortifications et d'une douve. Même s'il y a beaucoup de touristes, la ville est calme et agréable à visiter. Nous profitons de notre premier après midi pour faire quelques courses. Nos Kindle ayant rendu l'âme, il nous faut de nouveaux livres. Nous avons également besoin d'un guide de voyage. La ville se prette d'ailleurs très bien au shopping. Juliette trouve une paire de jumelles qui seront très pratiques pour voir les animaux dans les parcs nationaux !

Un Bouddha dans un temple

Le soir, nous mangeons sur un  marché de nuit. La nourriture Thai est variée et excellente. il y a bien sûr les curry, à base de lait de coco, des fruits de mer de toutes sortes, principalement crevettes, coques et calamars, du poisson, en général grillé au barbecue, toutes sortes de viandes (poulets, porc, boeuf, mais aussi cailles, et même insectes!). Un des plats les plus commun est le phad thai, un plat de nouilles de riz cuites avec des légume et des oeufs, et en option avec de la viande ou des crevettes. Le plat préféré de Juliette! 

Le lendemain sera consacré à la visite du centre ville, sous un soleil de plomb. Il fait de plus en plus chaud à mesure que nous descendons vers le sud. Le Laos et ses montagnes nous avait jusque là protégé des grosses chaleurs, mais ce sera desormais de pire en pire !

Vers 13h, la chaleur est insoutenablee, et nous decidons de visiter les musées de la ville, qui, heureusement pour nous, sont climatisés. Nous ne sommes pas fans de la clim, mais là, cela fait vraiment du bien ! Les musées ne sont pas vraiment passionnants, mais ils nous donnent un peu plus d'informations sur le contexte historique de la ville.

Un temple

Le lendemain, nous louons un scooter et partons visiter le Wat Phra That Doi Suthrep, un temple situé au sommet d'une montagne, à l'extérieur de la ville. Il fait très chaud, et le temple se situe en hauteur. Il faut monter plusieurs centaines de marches pour y accéder. Nous partons ensuite pour le palais d'été du roi. Plus que le palais, ce sont les jardins qui sont impressionnants. Il y a beaucoup de fleurs très exotiques pour la Thailande : Rosiers, Geraniums, Petunias, Tabacs...

Wat Phra That Doi Suthrep

La serre du Palais

Le bassin

Pierre et des bambous

Nous decidons ensuite de monter au sommet de la montagne, qui est une reserve protégée. Cela fait du bien de rouler sous les arbres, en montagne, à l'abris de la chaleur. Nous nous arrétons en chemin à un petit village Hmong. Il y a un peu trop de magasins de souvenirs pour que l'on puisse réellement parler de village traditionnel. Nous continuons notre chemin jusqu'en haut de la montagne. Il n'y a malheureusement pas de vue intéressante sur les alentours. Par contre, nous sommes desormais en altitude, et l'air est vraiment plus frais ici. Rien que pour ça, cela vaut le coup!

En soirée, nous retrouvons Aurélien et Cécile, un couple de Français qui font également un tour du monde et que nous avions rencontré au Laos. Après le restau, nous cherchons un bar pour aller boire un verre, mais bizarrement, tous les bars sont fermés. Nous trouvons finalement un Pub Irlandais ouvert, et nous apprenons la raison pour laquelle tout est fermé : les gens votent le lendemain en Thailande, et la vente d'alcool est interdite aujourd'hui ! Pour une fois qu'on voulait boire un cocktail !

Bilan de mi-parcours

Nous en sommes maintenant à la moitié de notre voyage ! Le temps passe vite ! Nous en profitons donc pour faire un petit bilan de ce que l'on a vécu les derniers mois.

Tout d'abord, rapellons où nous sommes allés :

- Népal
- Inde
- Vietnam
- Cambodge
- Laos

Jusqu'à présent, ce qui nous a le plus plu est sans conteste, le Népal, avec le magnifique tour des Annapurnas que nous avons fait. Nous avons eu la chance d'avoir une météo parfaite et donc sans cesse une vue magnifique sur ces montagnes majestueuses !

De plus le Népal, avec son mélange d'ethnies est un melting point culturel et les Népalais sont accueillants et sympathiques !

Au niveau de la beauté des paysages, c'est le Laos, qui vient juste après le Népal. Entre ses nombreuses cascades, grottes, montagnes, formations karstiques, le Laos est tout simplement splendide !

L'Inde est, avec sa population curieuse envers les touristes et très sympathique, en tête en ce qui concerne la facilité de communiquer avec les locaux, mais aussi pour la facilité de voyager.

Le Cambodge et le Laos, sont pour nous, les pays du sourire !

Culinairement parlant, c'est le Vietnam, qui l'emporte, suivi par l'Inde !
L'Inde, avec ses multitudes d'épices et facons de cuisiner propose une foule de plats délicieux, mais souvent très épicés ! Malheureusement, avec des conditions d'hygiène parfois douteuses, il n'est pas rare d'être un peu malade.
Quant au Vietnam, la cuisine recèle de nombreuses herbes aromatiques fraiches, qui accompagnent légumes frais et viande avec naturellement une base de riz, qui peut prendre la forme de riz blanc, de nouilles, ... C'est une cuisine très saine, avec peu de matière grasse. L'influence francaise a laissé au Vietnam le goût pour la baguette et pour le café glacé, un délice !
Mais attention, le meilleur plat que l'on ait mangé jusqu'à présent a été Cambodgien ! Il s'agit d'un crabe à la sauce au poivre de Kampot, que l'a a dégusté à Kep, sur le littoral Cambodgien.

Chaque pays a une histoire passionante. Mais l'Inde, avec ses très nombreux sites à visiter, est vraiment très riche. Nous pensons évidemment au Rajasthan, mais également au Taj Mahal, dans l'Utter Pradesh.
Le Népal, avec ses nombreux temples Hindous, mais aussi les stupas bouddhistes propose aussi de nombreux choses à visiter.
Et bien entendu, le splendide site d'Angkor, au Cambodge, va vous occuper plusieurs jours, durant lesquels vous vous plongerez au coeur de cet empire Khmer encore plein de mystères.

La plus belle plage que l'ait vue est la plage de Long Beach à Koh Rong, au sud du Cambodge. Sable blanc à perte de vue, eau bleue turquoise transparente, aucune construction, et un beau spot pour faire du snorkeling, Long Beach est définitement un endroit à ne pas manquer !

Bilan financier de mi-parcours

Il est également temps de faire un petit point sur notre situation financière ! Sans excel, c'est naturellement un peu compliqué, mais nous pouvons déjà faire un premier bilan de nos dépenses par grandes catégories.


Ce sont les transports qui arrivent en-tête avec 36% du total de nos dépenses. Les billets d'avion pour le Népal, ainsi que les billets entre l'Inde au Vietnam sont inclus.

Avec 29%, c'est la nourriture (repas, eau, sorties, ...) qui arrive en deuxième position, et ceci bien avant le logement. Il est vrai que nous pourrions vraiment économiser sur ce poste, mais comment dire ... on aime bien la bonne nourriture ! ;) Pour autant, nous allons essayer de lever le pied, surtout qu'après la Thailande, nous allons être dans des pays beaucoup plus chers.

Le logement arrive en troisième position, loin après la nourriture et juste à un point devant les visites. Nous choisissons des hôtels assez peu coûteux. Pour les visites, nous ne regardons pas vraiment à la dépense et allons voir de nombreux temples, musées, ... Les treks et autres activités sont inclus dans cette catégorie !

Enfin les catégories divers et visas ferment la marche. Sous divers se trouvent tous les achats que l'on a fait (vêtements, produits anti-moustiques, toilettes, ...) et qui ne rentrent dans aucunes des autres catégories. La catégorie "visas" ne concerne bien sur que les visas que l'on a payés jusqu'à présent.




Une autre petite analyse est intéressante : la moyenne des dépenses par jour.


Nous pouvons constater que c'est l'Inde qui arrive en-tête des pays les plus chers, avec 58 euros par jours (pour deux personnes). Ceci est certainement dû aux très nombreuses visites que l'on a faites et aussi aux nombreux transports. De plus, la semaine passée au Corbett National Park (alors que j'étais malade) et le très bel hôtel dans lequel nous avons passé Noel ne font qu'augmenter cette moyenne.

Il est aussi intéressant de voir que le Vietnam et le Cambodge sont tous les deux à 57 euros par jours. Le Vietnam est pays qui n'est pas si bon marché que cela. Quant au Cambodge, les îles (logement et transport coûteux), la visite d'Angkor durant 3 jours et le trek de 3 jours dans le Rattanakkiri explique cette moyenne élevée.

Quant au Népal, avec ses 45 euros de moyenne, il arrive avant dernier. Le logement durant le trek des Annapurnas ne coûtaient pas grand chose, mais les boissons chaudes étaient hors de prix (souvent 8 euros pour un grand thermos de thé).

Le Laos est donc le pays le moins cher dans lequel nous ayons voyagé. Logement et nourriture sont bon marché. De plus, nous n'avons pas eu de vraiment gros transports et les visites payantes restent limitées.


La bonne nouvelle est que nous sommes en ligne avec notre budget.

Muang Ngoi et le nord

Arriver à Muang Ngoi, c'est arriver au bout du monde. Et comme tout voyage au bout du monde, le trajet en lui même est aussi important que la destination finale.

Depuis Luang Prabang, il nous faut tout d'abord prendre le bus, au travers de la montagne, pour atteindre Nong Khiaw, une ville perdue au bord de la rivière Nam Ou. Les routes sont en très mauvais état, et elles serpentent sur le sommet des montagnes. Il faut donc du temps pour passer tous les cols, mais les paysages sont magnifiques.

La forêt s'étale partout, et quelques villages de maisons en bamboo bordent le chemin. Après de longues heures de route, nous arrivons à la Nam Ou, une importante rivière dont l'eau turquoise s'est frayée un passage entre les montagnes. Mais nous n'avons toujous pas atteint notre but: il faut ensuite monter sur de grosses pirogues, qui vont nous faire remonter la rivière pendant plus d'une heure.

Le paysage est magnifique, mais remonter ainsi les rapides fait plutôt peur. Le torrent n'est absolument pas fait pour la navigation. Il faut eviter les rochers, toujours rester aux endroits où le niveau d'eau est le plus important. Par endroit, la pirogue pourtant rapide s'arrète presque tellement le courant est fort. Le pilote fait rugir le moteur du bateau et celui ci finit par passer.

La Rivière Nam Ou

Nous arrivons enfin dans cette ville du bout du monde, perdue au milieu des montagnes. Le village s'étend à flanc de colline, et surplombe la rivière. Nous rencontrons une dame qui loue des bungalows et nous la suivons, tout au long de l'unique rue du village. Notre chambre domine la rivière et posséde une vue magnifique sur les montagnes.

Vue depuis notre bungalow

Nous passons toute la journée du lendemain à lire et à profiter du paysage, confortablement installé dans un hamac. L'air est relativement frais: un orage pendant la nuit a permis de faire baisser la température. Cela fait du bien!

Le surlendemain, nous chaussons nos chaussures de marche et essayons de rejoindre des villages de minorités au milieu de la forêt. Nous visitons une grotte avant d'atteindre un premier village. Nous sommes dimanche, le village est plutôt animé. Une dame vend des écharpes qu'elle tisse elle même avec un métier à tisser rudimentaire. Des enfants jouent sur le chemin. Nous continuons notre route mais nous nous trompons, et après quelques heures de marche, nous sommes obligés de faire demi tour pour rentrer à Muang Ngoi.

Luang Prabang - Une magnifique ville

Nous quittons Vang Vieng dans un mini-bus plein. La route que l'on va parcourir est superbe et ce sont de magnifiques paysages qui défilent sous nos yeux. Notre chauffeur n'étant pas pressé, nous allons mettre 7 heures au lieu des 3 heures 30 ou 4 heures habituelles. On va faire environ 2 heures de pause !

Nous arrivons donc à Luang Prabang dans l'après-midi et nous prenons un tuk-tuk pour nous prendre à notre guesthouse, qui se trouve au bout de la péninsule formée par le Mékong et la rivière Nam Khan.

Luang Prabang est une ville exceptionelle et a un patrimoine architectural très riche, résultant de la fusion entre les traditions Laotiennes et l'époque colonniale.

Ainsi, en se promenant le long des rues paisibles, on peut admirer à la fois des maisons traditionnelles, de magnifiques pagodes et de des bâtiments colonniaux.

Un des nombreux Vat

Depuis le mont sacré Phousi, qui se situe au coeur de la vielle ville, on a une belle vue sur la ville.

Notre première journée à Luang Prabang sera consacrée à la visite de pagodes ou "Vat" en vélos. Le midi, nous nous arrêtons dans un petit café pour y faire une pause, et nous en profitons pour acheter quelques livres, notre second Kindle ayant rendu l'âme.

Bouddha, au centre d'une sculpture en or (Wat Mai)

Le lendemain après-midi, nous prenons un tuk-tuk pour nous rendre aux cascades Kuang Si, absolument magnifiques ! Pierre n'est toujours pas remi à 100% au niveau de son estomac, mais il va craquer pour une grosse brochette de lard ! Je me contente d'une patate douce au barbecue.

Les cascades de Kuang Si

Le soir, nous avons prévu d'aller dîner à l'Élephant, un très bon restaurant francais. Malheureusement, la brochette a fait son petit effet, et le lard, certainement pas frais, a rendu Pierre malade ! Le restaurant est donc repoussé au lendemain.

Lors de notre troisième journée, nous ne faisons pas grand chose. Pierre reste à la Guesthouse, car il ne se sent toujours pas en forme. J'en profite pour me poser dans un café et lire. Mais le soir venu, Pierre va mieux et nous pouvons donc nous rendre à l'Éléphant.
En entrée une ratatouille froide pour Pierre et une salade de carottes et clémentines pour moi, suivi par des médaillons de buffles au thym et en dessert, Pierre a choisi une crème brûlée à la noix de coco et pour moi, une tarte tatin à la pomme, mangue et ananas. Le tout bien sûr, arrosé par une bonne bouteille de vin rouge !
Ah quel délice !

Le lendemain, c'est avec un pincement au coeur que nous quittons la belle Luang Prabang. Nous nous rendons à Mong Ngoi.

Vang Vieng ou le tourisme décadent

Après avoir quitté la très tranquille ville de Vientiane, nous nous rendons à Vang Vieng.

Que dire sur Vang Vieng ? Par où commencer ?

Jusqu'à 2012, Vang Vieng était l'un des spots à ne pas manquer pour faire la fête en Asie du sud est. Cette petite ville, située en plein coeur de paysages fantastiques est longée par une rivière et quelques rapides. L'attraction est donc de descendre cette rivière, installé sur des chambres à air de camions. C'est le fameux "Tubing". Jusque là rien, rien d'extraordinaire ! Sauf, que le long de la rivière, il y avait des bars, qui proposaient entre autres, des shots gratuits. Il y avait également des tiroliennes, pour faire les cons au dessus de l'eau. Il est également possible de se procurer de la drogue et de manger une version "space" de pas mal des plats proposés. Et puis, forcément, drogue, alcool et eau ont fait qu'il y a eu, en une année une trentaine de morts.
Le gouvernement a sévi et a fermé les tiroliennes et pas mal de bars. L'âge d'or de Vang Vieng est donc révolu.

Pour autant, et malgré les panneaux accrochés dans les rues qui demandent aux touristes de s'habiller et de se comporter décemment dans les rues, nous avons vus une tournée de tubers revennant, imbibés d'alcools. Une nana se pavanne en micro-kini, qui laisse voir les trois-quart de sa raie des fesses et le haut lui cache tout juste les tétons. Les autres qui l'accompagnent ne sont pas mieux. C'est vraiment un spectacle affligeant, du total non respect des coutumes locales.

Vang Vieng est aujourd'hui plus calme, mais ce n'est pas l'endroit idéal pour se relaxer. Malgré un couvre feu à 22:30, certains bars continuent de passer de la musique à fond, et tous les nuits des groupes de jeunes qui vont se coucher et mettent le bordel.

Tout ceci est bien entendu fort dommage, lorsque l'on lève la tête et que l'on observe les magnifiques paysages !

Notre Bungalow pour la première nuit à Vang Vien

Notre Bungalow pour les nuits suivantes

Pierre et moi avons essayé le tubing. Comme c'est la saison sèche, on nous a dit que la descente prendrait 3 heures. Elle a pris quatre heures, et encore, à la fin, Pierre tirait les chambres à air. Cette journée là, il ne faisait pas spécialement chaud. Seuls deux ou trois bars sont encore ouverts. On voit les ruines des tiroliennes et je n'ai pu m'enpêcher de me demander combien de vomis a vu passer cette si belle rivière ! Les quatres rapides sont les seuls moments où ca bouge un peu. Pierre a trouvé la descente reposante, mais moi je l'ai trouvée simplement trop longue. Heureuement que les paysages sont à couper le souffle !

Nous avons aussi loué une moto et nous sommes allés visiter quelques grottes et le Blue Lagoon.

Vang Vieng le soir

Le Blue Lagoon

Nous tombons sur Emma et Pascal, un couple rencontré dans le bus pour Vientiane et faison la connaissance de Cécile et Aurélien. Nous dinons dans un des trois bars qui donnent à la fois sur la rue et sur la rivière et qui passent en continu, côté rue, Friends ou How I met your mother, histoire de finir la lobotomisation de cerveaux déjà bien abimés ... Mais ce soir là, ce ne seront pas des clips qui vont accompagner notre diner, mais un film sur l'âge d'or de Vang Vieng. Nous sommes samedi soir, ca doit être pour ca !

Des gens qui boivent cul sec des bières, des gens qui vomissent sur d'autres, qui se tapent sur des blessures pour les agraver, qui miment le sexe, qui font de la tirolienne déchirés, ... Bref, on a un apercu de ce que c'était et franchement, c'est triste !

Une groupe de jeunes femme laotiennes arrive. Après un moment on comprend, que ce sont les chinois attablés un peu plus loin qui vont prendre du bon temps. On en voit un qui malaxe les fesses de l'une d'entre elles. Ils s'en vont et j'espère qu'elle seront très bien payées.

Après Vang Vieng, nous prenons la route pour Luang Prabang.

Vientiane - Capitale tranquille

Dans le bus pour Vientiane, nous retrouvons Joelle et Nicolas, déjà croisés deux fois auparavant : une fois à Hoi An au Vietnam et une fois à Kep au Cambodge !
Cela nous permet aussi de faire la connaissance d'Emma et de Pascal, également tourdumondistes !

Nous arrivons à Vientiane dans l'après-midi et allons manger un morceau. Nous nous promenons le long du Mékong. Vientiane est, pour une capitale, tout à fait paisible. Nous passons devant quelques temples et le palais présidentiel. Mais comme il est déjà 17 heures passées, tout est fermé.

Nous n'aurons fait qu'un passage exprès à Vientiane. Demain matin, c'est vers Vang Vieng que nous nous dirigerons !

Thak Kehk - Centre du Laos

Nous prenons le bus pour Thak Khek où nous allons pouvoir visiter de belles grottes !
Malheureusement, nous sommes bien fatigués et toujours un peu malades.
Nous allons donc prendre une journée de repos ! Nous nous prélassons donc dans la cour de notre guesthouse. Malheureusement, la cuisine n'y est pas fantastique et Pierre retombe un peu plus malade !

Nous profitons de la soirée pour travailler sur le blog.

Le lendemain, nous décidons de louer un scooter et de partir seulement pour la journée. Nous ne nous voyons pas partir 3 ou 4 jours pour faire la grande boucle, qui pourtant doit être magnifique ! Mais c'est comme cela !

Nous en profitons, cependant, et la fraicheur des grottes nous fait un bien fou ! En fin d'après-midi, nous trouvons un endroit pour nous baigner, où nous sommes entourés de petits poissons. Tout d'abord timides, ils viennent ensuite se nourrir sur notre corps ... de peau morte ! Ca fait tout drôle !

Une statue de Bouddha dans une grotte

Juliette dans la caverne

Nous revenons à Thak Kehk et préparons notre départ pour Vientiane, le lendemain.

Le plateau des Bolovens

Le plateau des Bolovens, situé à plus de 1000M d'altitude, jouit d'un climat un peu moins chaud qu'ailleurs au Laos. Il y pleut presque tous les jours, et l'eau descend en torrents de chaques côtés du plateau, formant certaines des plus belles cascades du Laos. On y cultive le café, le thé, le latex. L'un des moyens les plus commodes pour visiter le plateau est de louer un scooter. Il y a ensuite 2 boucles, l'une de 200 km, l'autre de 300 km environ. Nils et Susanne nous accompagnent toujours, mais ils ne feront que la petite boucle, tandis que nous ferons la grande, ayant un peu plus de temps qu'eux.

Nous voila donc partis de bon matin depuis les 4 000 îles, tout d'abord  en bateau, puis en bus. Nous arrivons à Pakse, la ville au bord du plateau vers 16h.  De là, nous rencontrons Yves, un belge qui tient un magasin de location de scooters. Nous déposons nos gros sacs chez lui (on ne prendra que le strict minimum, pour ne pas être géné en scooter), et nous louons 2 belles machines flambant neuves, avant de rejoindre directement pour le plateau. Au bout de 10km, la roue de mon scooter crève. c'est dommage, surtout quand la nuit tombe. Nous roulons tout doucement jusqu'à un garage, et au bout de 30 minutes, avec 90 centimes de réparation, nous pouvons repartir!  Nous arrivons à la nuit tombée chez monsieur Vieng, un petit producteur de café du plateau, pour y passer la nuit. Monsieur Vieng est avant tout un producteur de café, mais il parle très bien anglais, et posséde une chambre (avec 3 matelas) qu'il loue aux touristes de passage. L'accueil est très chalereux, et madame Vieng nous prépare un délicieux curry végétarien accompagné de riz collant (une spécialité laotienne, servie dans un petit panier fermé). Malheureusement, Juliette tombe malade: elle s'est rendu compte qu'en fait, elle ne digère pas la noix de coco, qui  compose le délicieux curry de la veille. Le matin, nous profitons de l'hospitalité de M. et Mme Vieng pour déguster les spécialités de l'exploitation: Arabica et Robusta. On est tellement bien (enfin surtout moi, Juliette est prostrée dans un hamac et se remet de sa nuit) que nous ne partons que très tard. Nous roulons jusque Tad Lo, une petite ville qui posséde quelques guest houses, et y trouvons une très jolie petite chambre dans un bungalow (pour 60000 Kips, soit moins de 6 euros).

Une fois le café torreifié, Monsieur Vieng doit secouer le café pour arréter la cuisson

les séchoirs à café

des grains de café

Tad Lo, c'est l'essence même du plateau des bolovens: de nombreuses cascades, et la vie qui y passe doucement, à l'ombre des heveas et des cafés. Il n'y a qu'une seule chose à y faire: rien. Mais c'est tellement bien! Ne rien faire dans un hamac sur la terrasse de son bungalow, ensuite ne rien faire au bord d'une cascade, ensuite ne rien faire immergé dans une piscine naturelle, puis ne rien faire en regardant les élephants se rafraichir dans la rivière, et enfin finalement, en fin de journée, ne rien faire en buvant une bière et en discutant de sa journée...  les plus motivés peuvent bien sûr se donner le mal de jouer une partie de pétanque, ou aider la propriétaire de la Guest House à préparer à manger (c'est tellement bien d'apprendre à préparer de la nourriture laotienne, tout en discutant et en buvant une bière!). Enfin, vers 19h, on se réunit tous autour de la grande table de la guest house, et on mange avec le propriétaire et sa famille (sa femme, sa soeur, et leur 6 enfants). Inoubliable! Enfin, nous laissons la famille se reposer (et aussi Juliette, toujours prostrée à cause de son curry à la noix de coco), et nous retrouvons tous les autres touristes des autres guest houses autour d'un feu, afin de passer la fin de soirée en buvant de la bière et en discutant.

The flying man

Le bain des élephants

Le lendemain, nous disons adieu à Susanne et Nils qui rentrent sur Pakse, et nous reprenons la route. De nombreuses cascades bordent le plateau, et nous nous arrêtons de temps en temps pour les admirer. En fin de journée, nous arrivons à Tad Faek, une petite cascade à l'opposé de Pakse. Malheureusement, Juliette se brûle contre le pot d'échappement du scooter.... aie aie aie, vraiment pas de chance! En plus, ça fait mal et ça fait des belles cloques! "L'hotel" à Tad faek est en fait 3 bungalows qui surplombent la cascade, au milieu de la jungle. Nous sommes les seuls occupants, et cela fait bizarre de se retrouver tout seul, au milieu de nulle part, avec le bruit des animaux autour de nous pour seule compagnie. Au moins, la dernière fois, on avait un guide équipé de machettes!

Pas de retouche sur cette photo! coucher de soleil à Tad faek pendant l'orage

 Après nous être couchés tôt (il n'y a pas beaucoup d'animation dans la jungle!), et une bonne nuit de sommeil, nous nous retrouvons au petit matin dans le seul restaurant ouvert des alentours, au bord de la cascade. Autour de nous, beaucoup de personnes s'activent pour préparer des petits stands qui vendent des snacs et boissons. Aujourd'hui, c'est la journée de la femme, qui est un jour ferié au Laos, donc beaucoup de Laotiens vont en profiter pour pic-niquer au bord de la cascade. Nous commandons une omelette et un café. Et là, nouveau drame: Je ne sais pas si c'est les oeufs ou les légumes dans l'omelette (ou encore la salade de papaye de la veille), mais le repas à peine fini, nous sommes obligés tous les 2 de courrir aux toilettes! Decidemment, c'est la poisse, surtout pour Juliette dont l'estomac etait à peine remis!

Nous reprenons quand même la route, et profitons tout de même du paysage, en nous ménageant des arrêts réguliers. La route est en construction par endroits, il  faut donc rouler sur une piste très cahotique. Nous profitons également des superbes cascades qui bordent la partie sud du plateau, et de la fraîcheur des environs (nous avons même dû remettre un petit pull à certains endroits, une première depuis plus de 2 mois!). Les cascades sont vraiment magnifiques, mais nous sommes un peu fatigués, et nous rentrons assez vite sur Pakse. Dommage! Il y avait également des forgerons, et des plantations à visiter, mais nous ne sommes plus vraiment en état. Le soir, nous trouvons un petit hôtel un peu bruyant en ville. Au menu: soupe, riz blanc et lentilles. Il va falloir remettre la tuyauterie en route!

Après une nuit dans la chaleur accablante de Pakse, cela va un peut mieux. Nous decidons donc de nous rendre à Wat Phu, un temple Angkorien qui est au patrimoine mondial de l'Humanité. Le royaume Khmer s'etendait en effet jusque cette ville du Laos. Après 40km, nous arrivons sous une chaleur terrible au temple. Notre indisposition de la veille, et la chaleur humide qui contraste avec l'air frais du plateau font que nous sommes exténués, avant même le début de la visite. En plus, Wat Phu est en fait une montagne sacrée, et il va falloir gravir sous un soleil de plomb les quelques centaines de marches qui ménent au temple principal. Dur dur! Le temple vaut néanmoins le coup, et les frontons sculptés sont magnifiques. Après la visite, nous passons quelques temps pour nous rafraichir dans un petit café en bas du site, avant de retourner à Pakse. Ce soir, pour la première fois depuis le début de notre voyage,  nous prendrons une chambre avec clim!