La Baie d'Halong

Mythique baie d'Halong! C'est sans doute un des endroits les plus connus du Vietnam, et aussi des plus touristiques. Il est donc difficile de s'affranchir des autres touristes. On nous avait proposé un tour de 2 jours avec nuit sur un bateau dans la baie d'Halong pour 60 USD tout compris (en pension complète) depuis Hanoi. Ce qui est definitivement un prix defiant toute concurrence. Mais cela implique partager un (gros) bateau avec potentiellement beaucoup de monde. Après pas mal de recherches sur Internet, nous decidons de partir d'abord sur l'île de Cat Ba, qui se trouve proche de la baie d'Halong, et ensuite d'aviser. Une compagnie propose un trajet en bus + bateau à grande vitesse + bus pour 220.000 dongs (11USD). 

Nous partons donc de bon matin à la gare de bus de Hanoi. Le voyage est vraiment bien organisé : un premier bus nous conduit jusque Haiphong (3h), un deuxième au quai du bateau. Le voyage en bateau est très rapide (moins d'une heure). A notre arrivée, un troisième bus nous attend pour nous conduire depuis le port jusqu'à la ville principale de l'île (1h). Nous arrivons donc pour le repas de midi dans la station balnéaire de Cat Ba : une immense avenue à 4 voies, qui est presque toujours vide (il y a peu de voitures sur l'île), bordée d'un côté par la mer,  et de l'autre par une rangée d'Hôtels tous plus hauts les uns que les autres, à flanc de montagne. En bord de mer, le débarcadaire est surmonté d'une immense porte en béton dans le plus bel effet communiste. La plage se trouve un peu plus loin, à l'extérieur de la ville. 

Malgré son look de station balnéaire communiste d'un autre âge, la ville propose quelques bons restaurants. Je passe l'aprem sur le bord de la plage, tandis que Juliette se repose à l'hôtel, car elle a malheureusement attrapé une bronchite. Le soir même, nous réservons notre tour de 2 jours dans la baie d'Halong, au prix de 75USD par personne, pour un tour en groupe. Bref, plus cher que depuis Hanoi. Après il faut voir la qualité, mais rien n'est sûr!

Nous partons donc le lendemain matin en direction de la baie mythique. Nous sommes 7 sur un tout petit bateau, qui n'a pas de cabine. Cela promet d'être compliqué ! Toutefois, les autres touristes (Australiens et Danois) ne passe que la journée dans la baie. La soirée s'annonce donc plus calme. Après quelques temps, on nous transborde sur un autre bateau, un peu plus gros, mais ou 2 autres personnes (qui terminent leur tour) nous attendent. Ce nouveau bateau possède 2 cabines.

Un bateau de pêcheur

Nous navigons dans cette baie vraiment magnifique. Les îles sont très impressionnantes, montagnes allongées de calcaire blanc, couvertes de végétation exotique. Certains îles encerclent des lacs intérieurs d'eau salée. Les lacs sont reliés à la baie par un ensemble de grottes, qui peuvent se traverser en canoé. C'est très impressionnant ! Il y a aussi de nombreux villages de pêcheurs flottants. Les maisons reposent sur des gros blocs de polystyrène, et possédent en général plusieurs bassins attenants où sont élevés poissons et crustacés. Nous passons la journée sur le pont supérieur du bateau, où  nous pouvons profiter de la vue. De temps en temps, le bateau s'arrête, et des canoés sont mis à notre disposition pour découvrir les lacs intérieurs et les grottes. On nous sert également un succulent repas de midi : poisson, pieuvres, légumes frais... génial!

Il y a des formations rocheuses de toutes les formes !

A l'intérieur d'une grotte

Lac sur une île !

Autre grotte et ses stalactites !

Notre jonque vue depuis la grotte

Le soir, une halte est prévue sur une plage au pied d'un des îlots. Je me lance dans l'eau très fraîche, et n'y reste pas longtemps. C'est l'hiver ici aussi ! En journée, il fait suffisamment bon pour se mettre en tee shirt au soleil (et en pull à l'ombre), mais les nuits sont très fraîches. Bref, l'eau est glacée ! Le soir, un bateau passe chercher les autres touristes, et Juliette et moi nous retrouvons seuls à bord. Génial ! Ce qui est super, car nous avons payé le prix de groupe et nous finissons seuls ! C'est super d'avoir notre petit bateau juste pour tous les 2 ! Au soleil couchant, nous partons en canoé à la découverte d'un des villages de pêcheurs. Au retour, un repas aussi succulent que le premier nous attend.

Pierre dans l'eau !

La belle mini-plage !

Un village flottant de pêcheurs

Le coucher de soleil sur la baie

Le coucher de soleil, la baie, les bateaux

Le festin !

Nous passons une nuit un peu fraîche sur le bateau, au milieu d'Halong. Le reveil est génial : la lumière de l'aube se reflète sur l'eau, et le soleil se lève tout doucement sur la baie. la mer est d'huile, il n'y a aucun vent ni aucun courant. Après notre petit déj, nous prenons la direction d'un des endroits les plus impressionnants de la baie: une grande île, où une première grotte (très longue) mène à un grand bassin intérieur. De là partent deux autres grottes, qui relient 2 autres bassins. L'un tout petit, l'autre immense. L'ensemble est totalement sauvage, accessible uniquement en canoé, en passant par les grottes. Fantastique! Juliette, qui a attrapé froid, ne peut malheureusement pas m'accompagner, mais je profite à fond du paysage, et me laisse longtemps dériver dans le plus petit des 3 bassins, pour admirer la végétation luxuriante de Youkas et d'autre plantes exotiques.

La mer est calme

Pierre se prépare !

Un bateau pour la pêche aux calamars

Nous passons le reste de la journée à naviguer dans la baie, avant de retourner vers 17h à Cat Ba. Ce fut une très belle excursion! Le lendemain, nous retournons à Hanoi. Le soir même, nous prenons le train de nuit pour SaPa, au coeur des montagnes!